All About Jazz reviews THE SUSTAIN OF MEMORY

"​Lavoro di indubbio valore, sia per la varietà degli scenari descritti, sia per la raffinatezza del dettaglio"

Grazie to Nero Pollastri for his thoughtful Italian-language review of The Sustain of Memory, available at All About Jazz (full text and Google Translate-d version below).

Review of The Sustain of Memory
By Nero Pollastri
All About Jazz, February 24, 2021

Il secondo album da leader del trentenne sassofonista e clarinettista newyorchese Kevin Sun è un'opera lunga, due CD, e complessa, articolata su tre suite diverse per organico e clima.

La prima suite—"The Middle of Tension," in sei parti per un totale di trentasei minuti—vede di scena un classico quartetto, nel quale Sun è accompagnato dal pianoforte di Dana Saul, dal contrabbasso di Walter Stinton e dalla batteria di Matt Honor. Ed è il pianoforte, con la frammentarietà e l'obliquità molto contemporanea delle sue linee, a dettare il clima: spesso sospeso e meditativo, solo occasionalmente lirico, intrigante sebbene in alcuni momenti astratto e sfrangiato. Il leader ne segue le evoluzioni, frammentando anch'egli i fraseggi e zigzagando nelle linee melodiche, mentre la ritmica svolge in prevalenza un ruolo di supporto, anche se ha qualche momenti di protagonismo—per esempio nella seconda parte, dove il contrabbasso è prima voce e la batteria fa un gran lavoro rumoristico di sfondo.

Nella seconda suite—"Circle, Line," in dodici parti per complessivi 29 minuti—di scena è un trio sax, contrabbasso e batteria, con i medesimi protagonisti della precedente, ma senza la Saul. L'assenza del piano cambia tutto e rende la musica molto più materica: incentrata adesso sul tenore del leader—che si prende tutta la scena in assolo nell'ultima parte—ma con una forte presenza sia del contrabbasso di Stinton—spesso protagonista in assolo—e della batteria di Honor—lo si ascolti in particolare nella decima parte della suite. La narrazione è nervosa, variabile nei tempi ma sempre intensa nel suono, libera senza mai essere astratta.

La terza suite—la più corposa, quarantotto minuti divisi in tre parti—ha per protagonista un quintetto, nel quale a Sun si affianca la tromba di Adam O'Farrill, rientra la Saul al piano e la ritmica è composta dal contrabbasso di Simon Wilson e dalla batteria di Dayeon Seok. Qui la tensione dinamica è superiore alle altre due parti, il pianoforte non frammenta più le linee ma anzi spinge i fiati a duettare su tempi veloci e ritmi incedenti—cosa che per esempio avviene mirabilmente nella seconda parte, prima di una sua risoluzione eterea e sognante—oppure gli accompagna nel prendersi spazi espressivi—cosa che accade in particolare nella terza parte, con un lungo e ammirevole assolo di O'Farrell—fino a farsi protagonista nella splendida conclusione. Siamo più che nelle altre suite nei paraggi del modern jazz, filtrato però dagli scenari attraversati precedentemente e perciò distillato in una sintesi originale.

Lavoro di indubbio valore, sia per la varietà degli scenari descritti, sia per la raffinatezza del dettaglio, opera di un musicista giovane da osservare con attenzione tanto come compositore, quanto come strumentista.
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English version (via Google Translate and Kevin's editing/guessing):

The second album as a leader by thirty-year-old [sic] New York saxophonist and clarinetist Kevin Sun is a long and complex two-CD work, divided into three suites that differ in terms of personnel and mood.

The first suite - "The Middle of Tension," in six parts for a total of thirty-six minutes - features a classic quartet, in which Sun is accompanied by Dana Saul's piano, Walter Stinton's [sic] double bass and Matt Honor's drums. And it is the piano, with very contemporary fragmentation and obliquity of line, that dictates the atmosphere: often suspended and meditative, only occasionally lyrical, intriguing although abstract and frayed in some moments. The leader follows the evolution, also fragmenting the phrasing and zigzagging in the melodic lines while the rhythm plays a mainly supporting role, even if it has some moments of protagonism - for example in the second part, where the double bass is the primary voice and the drums do a great job of background noise.

In the second suite - "Circle, Line," in twelve parts for a total of 29 minutes - the scene is a trio of sax, double bass and drums, with the same protagonists as the previous one, but without Saul. The absence of the piano changes everything and makes the music much more material: now centered on the tenor of the leader - who takes an unaccompanied solo in the last part - but with a strong presence of both Stinton's double bass - often the protagonist in solo —And of Honor's drums — hear it especially in the tenth part of the suite. The narration is nervous, variable in timing but always intense in sound, free without ever being abstract.

The third suite - the most full-bodied, forty-eight minutes divided into three parts - has as its protagonist a quintet, in which Sun is flanked by Adam O'Farrill's trumpet, Saul returns to the piano and the rhythm is composed of Simon Wilson's [sic] double bass and Dayeon Seok's drums. Here the dynamic tension is superior to the other two parts; the piano no longer fragments the lines but rather pushes the winds to duet on fast tempos and incessant rhythms - which, for example, occurs admirably in the second part, before its ethereal and dreamy resolution. —Or it accompanies him in taking expressive spaces — which happens in particular in the third part, with a long and admirable solo by O'Farrell [sic​]— until he becomes the protagonist in the splendid conclusion. We are more than in the other suites in the neighborhood of modern jazz, however, filtered by the scenarios crossed previously and therefore distilled into an original synthesis.

Work of undoubted value, both for the variety of the scenarios described, and for the refinement of the detail, the work of a young musician to be observed carefully both as a composer and as an instrumentalist.